¿Qué es un partido político?

Tal como comenté en Facebook, me gustaría realizar aportes sobre cómo se organizan los partidos políticos en Argentina, a fin de entender más los movimientos en este año de elecciones. Desde ya estoy abierto a sugerencias y correcciones, ya que no soy de los más entendidos en el tema.

¿Qué es un partido político? Luego de la independencia se hablaba del "partido federal" o el "partido unitario", pero no eran partidos tal como los entendemos hoy (o como los entendíamos hace unos años). Eran grupos de seguidores de un determinado caudillo. Martín Fierro o Juan Moreira describen muy bien cómo los políticos contrataban a gauchos (precursores de los punteros de hoy) para que forzaran a votar a la gente y atacaran a los opositores. Estamos hablando de elecciones a "voto cantado", donde el sufragio era público.

Recién con el radicalismo y el socialismo, hacia 1890, van tomando forma partidos más ordenados, con normas internas, periódicos propios, sedes y afiliados, que dejan de ser un conjunto difuso de "caciques" que se pasaban de un líder a otro sin muchos trámites a volverse grupos más estables que, numerosas veces, financiaban las actividades partidarias ("cotizaban"; es decir, pagaban una pequeña suma mensualmente para no depender económicamente de alguien en particular). Recién en 1912, tras dos décadas de reclamos de distintos sectores, sobre todo del radicalismo (que llegó a intentar tres golpes de estado contra un régimen que consideraba, no sin razón, ilegítimo), con la Ley Sáenz Peña no sólo el voto masculino pasó a ser secreto y obligatorio, sino también (y esto no es tan conocido) se incorporó la representación de las minorías en el Congreso.

Como bien se sabe, tras un período de democracia de 1916 a 1930, durante más de 50 años se alternaron dictaduras, muchas de las cuales acudieron a los peores métodos de represión, y gobiernos constitucionales débiles. Sin entrar en detalles, los hechos más sobresalientes en la materia de esta época son, tal vez:

1) Fue de un gobierno de facto (el de Uriburu) la primera norma que intentó regular a los partidos políticos.

2) Aunque hubo una breve experiencia a nivel provincial en la década de 1920 en San Juan, y algunos otros casos aislados, recién en 1947 se les garantió a las mujeres el derecho a votar y ser elegidas.

3) Si bien la mayoría de los argentinos recuerda la represión del último gobierno de facto, también regímenes anteriores (Uriburu, Aramburu, Onganía, etc.) persiguieron y asesinaron a militantes de los más diversos partidos políticos.

4) En todo este período los partidos debían convocar a sus seguidores a que se reafilien cada vez que se pasaba de un gobierno militar a un gobierno democrático. Se volvía a "foja cero" cada vez que terminaba un período de facto. Esto no es menor, porque como vamos a comentar más adelante, muchos partidos políticos que siguen vigentes hoy lograron ser reconocidos en 1983, cuando convocaron a sus simpatizantes a que se afiliasen. Aunque la mayoría no tenga muchos seguidores hoy ni sus dirigentes aparezcan en los medios, siguen teniendo una enorme influencia detrás de los escenarios.